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我的伯父就要来见祖母了，我必须做好准备，以防万一他要召见我。我们都知道会发生些什么，但是我还是像有个大惊喜等着我一样兴奋。我连走到他面前行礼的这个动作都事先排演过了。我甚至排练过当听到这个好消息时要做出的激动万分的表情和快乐的笑容。我喜欢做好准备，喜欢事先安排好一切，我还让艾格尼丝和琼来扮演伯伯，直到一切达到我要求的完美程度——无论是我的礼数，还是我体面的欢呼方式。
女仆们都对此感到不高兴，闷闷不乐地就好像吃多了酸苹果一样，但是我告诉她们说这一切都是既定事实，我是霍华德家的人，理所应当要被召进宫廷，理所应当要去侍奉王后，尽管对于她们来说有点可悲，不过她们当然会被留在这里，真是遗憾。
她们说我得被迫去学德语，而且也不会有什么舞会了。
我知道那都是骗人的。她会活得像个王后，就算她是个迟钝的人，相形之下也只会显衬出我的光彩。她们说谁都知道王后离群索居，而且德国人不吃肉，他们整天都只吃奶酪和黄油。我知道这也是骗人的——不然人们干吗要重新粉刷汉普顿宫的王后住宅呢？当然是为了让她会见官员和客人用的呀。她们还说所有王后的侍女人员都已经指定好了，而且她们中的一半已经离开这里到加莱去见她去了。伯父只是过来告诉我我错过了这次机会而已。
而这终于吓到我了。我知道国王的外甥女们，玛格丽特·道格拉斯还有多塞特女侯爵已经被任命为王后的侍女长了，而我开始担心自己已经没有机会了。“不，”我对玛丽·拉赛尔斯说，“他不能到这儿来，却只是告诉我我必须呆在这里，我没赶上，已经没有职位给我了。”
“如果他真的这么做了，你就当做一个教训吧。”她坚定地说，“你就拿这个教训来指导你今后的路吧。你不够格去侍奉王后，因为你已经和弗朗西斯·迪勒姆在一起了，没有哪一位真正的女贵族会让你进她们的房间的，因为你已经和这样的一个男人上过床了。”
她说得这样残酷，以至于我喘了几口气就感觉到眼泪往外涌。
“别哭！”她不耐烦地说，“别哭，凯萨琳。你只会让自己哭红眼睛。”
我立刻就捏住了鼻子好阻止眼泪掉下来。“但如果他真的告诉我要呆在这儿什么也不做的话，我会死的。”我哑着嗓子说，“我明年就十五岁了，然后就要十八岁了，然后十九，二十，最后老得嫁不出去，我就会死在这儿，一直侍奉着我的祖母，从未去过别的地方，没见过任何别的东西，也没机会在宫廷里跳舞了。”
“噢，得了吧！”她生气地大声对我说，“除了虚荣你就不能想点别的什么吗凯萨琳？况且，别人还会觉得作为一个十四岁的侍女来说你已经活得很好了呢。”
“才没有！”我说，鼻子已经被捏得很痛了，所以我放了手，然后把我冰凉的手指压在了自己的脸颊两侧。“我什么也没做过。”
“放心吧，你会去侍奉王后的。”她轻蔑地说，“你伯父不会让自己的家庭成员错过这样的一个位子的，无论你的行为有多么不端。”
“可那些女孩们说……”
“她们只是嫉妒你，笨蛋。如果你真的没去成，她们又会全部都跑过来假装安慰你的。”
她说得对极了，我完全能想象那样一幅情景。“对，没错。”
“所以再去洗洗你的脸然后回侍女房来吧，你伯父随时都有可能来这里。”
我以最快的速度照做了，只在中途停下来一次，告诉艾格尼丝、琼还有玛格丽特说我很清楚自己就要进宫了，而我从来就没相信过她们的恶意欺骗，接着我就听见有人在喊我：
“凯萨琳！凯萨琳！他在这儿！”我赶紧冲到祖母的会客厅，然后看见我的伯父，他就在那儿，背对着火炉站着，用火温暖着他的脊背。
仅靠这一把火还不足以彻底温暖这个男人。我祖母说他是国王的锤子，只要有又脏又累的活计需要人做了，我伯父就会带领英国军队攻打敌人直到对方投降为止。当北方为了护卫旧宗教而起义的时候——那是在两年前，我才只是个小姑娘——是我的伯父去和反叛军谈判的。他承诺会宽恕他们的罪过，但是接下来把他们全骗上了绞刑架。他保住了国王的王冠，平息了叛乱，也使国王免于亲自带兵打仗的麻烦。祖母说他就知道用绞刑解决问题。
她说他吊死过上千的叛乱者，尽管在内心深处，他是认同他们的事业的。但他自己的信仰没能阻止他。什么也不能阻止他。从他的脸我就看出他是个坚毅的男人，一个不会被轻易软化的人。但他来见我了，所以我会向他展示他有个多么优秀的侄女。
我弯下身子深深行了一个礼，就像在侍女房里排演过一遍又一遍的那个样子，我的身体微微前倾，这样伯父就能看见我推到长袍领口来的诱人的胸部曲线了。在我站起来前，我慢慢抬头看着他的脸，这样一来在他眼里我几乎就是跪着的状态了，这会给他片刻去想象我也许能跪在那儿做的事情，我的小鼻子就快蹭到他的马裤上了。“伯父。”我站起身来小声说，就像是在床上冲他的耳畔低语，“祝你今天快乐，先生。”
“我的上帝。”他直率地说，而我的祖母发出一声简短的“哈！”以表示她觉得有趣。
“她真是个……都是你的功劳，夫人。”当我稳稳地起身站在他面前时他这样说道。我在背后攥紧了自己的手，以最大程度地凸显我的胸部，我还拱起了背，这样他就能欣赏到我的纤腰了。我谦虚地低下眼睛，除了自信的站姿和唇边狡黠的微笑，看上去就和个女学生没什么区别了。
“她是个彻头彻尾的霍华德家女孩。”我祖母说，谁不知道我们霍华德家的女孩子，就是以美貌和大胆闻名的呢。
“我还以为会是个孩子。”他这样说，对于我已经长大的这件事显得很高兴。
“一个狡猾的孩子。”她给了我一个严厉的眼神，来提醒我不准向任何人展示我在她的身边都学到了些什么。
我无辜地睁大了眼睛。我第一次看到一个女仆和一个邮差男孩上床是七年前的事情，当亨利·马诺克斯第一次抓住我的时候我才十一岁。她觉得在这种环境下我又能长成怎样？
“她会表现得非常出色的。”他说，花了一会才从震惊中回过神来，“凯萨琳，你会唱歌跳舞吗？会弹鲁特琴或者别的什么吗？”
“我会，大人。”
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